แพลงก์ตอนคืออะไร แล้วทำไมทางโครงการต้องเก็บแพลงก์ตอนด้วย?

แพลงก์ตอนคือสิ่งมีชีวิตที่ล่องลอยอยู่ในมวลน้ำ แบ่งออกได้เป็นสองกลุ่มคือ แพลงก์ตอนพืชและแพลงก์ตอนสัตว์ ซึ่งทั้งสองกลุ่มมีส่วนสำคัญในการเป็นแหล่งอาหารของสัตว์น้ำ มีบทบาทหลักในการเป็นผู้ผลิตเบื้องต้น ของห่วงโซ่อาหาร และเป็นอาหารของแพลงก์ตอนสัตว์ จากนั้นแพลงก์ตอนสัตว์ก็จะถูกกินด้วยสัตว์น้ำวัยอ่อน ตามด้วยสัตว์น้ำอื่นๆ ต่อกันไปเรื่อยๆ จนถึงมนุษย์ 

ปัจจัยสิ่งแวดล้อมทุกด้านจึงมีความสำคัญในการกำหนดชนิดและปริมาณของแพลงก์ตอนพืช ซึ่งมนุษย์เองก็มีอิทธิพลอย่างมากในการเข้าไปเปลี่ยนแปลงความสมดุลของห่วงโซ่อันนี้ในรูปแบบต่างๆ ที่เห็นกันอย่างชัดเจนก็คือการทิ้งของเสียลงแหล่งน้ำ ทั้งจากชุมชนหรือจากแหล่งอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นต้นเหตุที่ทำให้คุณสมบัติของน้ำมีการเปลี่ยนแปลงจนทำให้องค์ประกอบของชนิดและปริมาณแพลงก์ตอนมีการเปลี่ยนแปลงไปจากเดิม ซึ่งจะส่งผลกระทบกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในห่วงโซ่อาหาร 

ด้วยเหตุนี้การตรวจวัดคุณภาพสิ่งแวดล้อมจึงต้องมีการเก็บแพลงก์ตอนด้วย  ซึ่งทางโครงการได้มีการเก็บตัวอย่างแพลงก์ตอนจากแหล่งน้ำผิวดินในบริเวณพื้นที่โครงการและรอบนอกรวมทั้งหมด 8 จุด ได้แก่ หนองนาตาล  ห้วยหิน  หนองกุง  หนองอีทุย  ห้วยน้ำเค็ม ห้วยวังแสง  ห้วยบ้านโคกกลางและห้วยหมากบ้า เพื่อให้มั่นใจว่าการดำเนินการเหมืองจะไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและชุมชน